Het zijn duizelingwekkende aantallen. Zo’n 10 miljoen Syriërs zijn op de vlucht geslagen en hebben elders onderkomen gevonden. Via hulporganisaties heeft de internationale gemeenschap met beperkte financiële middelen getracht de nood te lenigen in de vorm van het aanbieden van tenten en voedsel. Het was een ‘fysieke’ crisis die zichtbaar was voor het oog.

Onttrokken aan datzelfde oog voltrekt zich echter een ramp die volgens deskundigen als een toekomstige catastrofe kan worden omschreven. Onthutsende aantallen Syriërs blijken in toenemende mate te lijden aan allerlei ernstige vormen van geestesziekten.

Recentelijk publiceerde de organisatie Situation Analysis of Youth in Lebanon een onderzoek dat was verricht onder Syrische vluchtelingen in Libanon in de leeftijdscategorie van 15 tot 24 jaar. Ruim 40 procent van hen bleek regelmatig na te denken over het plegen van zelfmoord. Syrische jongeren die vaak niet ouder zijn dan zes of zeven jaar zijn gedwongen om te werken om hun families te onderhouden. In hun wanhoop nemen ze iedere mogelijke baan aan en worden onder het minimumloon betaald. Vertrouwde sociale netwerken zijn verbroken – met alle gevolgen van dien. Huwelijken stranden en veel jongeren zijn getuige van huiselijk geweld, wat trauma’s en emotionele problemen veroorzaakt.

In juli schreef de Britse organisatie Doctors of the World UK over deze problematiek een alarmerend rapport. Een hele generatie Syriërs gaat momenteel verloren. Ze verlieten met hun ouders Syrië, vaak te midden van afschuwelijke bombardementen. Velen van hen waren persoonlijk getuige van gruwelijkheden die nog steeds op hun netvlies gebrand staan en waarvan ze de herinnering niet kunnen kwijtraken. Ze lijden aan trauma’s en hebben nachtmerries en omdat er nauwelijks psychologische hulp aanwezig is ontwikkelen deze verschijnselen zich met het verloop van de tijd tot vaak ernstige psychische aandoeningen.