„Als dit ’t voorstel zou worden, maakt de Commissie niet veel kans”, zei hij dinsdag na afloop van overleg met zijn Europese collega’s. Nederland zou in het voorstel ruim 1 miljard euro per jaar meer moeten afdragen aan Brussel dan nu. Zalm wil dat eerst gesnoeid wordt in oud beleid. Het argument dat geld nodig is voor de nieuwe, arme lidstaten, gaat er bij hem niet in.

„De dynamiek zal van die landen zelf moeten komen. Het moet van eigen beleid komen, niet van de suikeroom in Brussel.” De ministers van Financiën willen zich volgens Zalm intensief bemoeien met de beladen discussie.

Minister McCreevy van huidig EU-voorzitter Ierland wil de meerjarenbegroting van de EU bespreken tijdens een vergadering in de buurt van Dublin begin april. „De ministers proberen vooruitgang te boeken tijdens een diepgaand debat over dit onderwerp”, aldus McCreevy. Wat Ierland als voorzitter zelf voor wensen heeft, liet hij dinsdag niet los.

De ministers van Financiën hebben maar kort gesproken over de ruzie over het stabiliteitspact voor de euro. Zalm hoopt nieuwe afspraken te kunnen maken over het wegwerken van begrotingstekorten bij een aantrekkende economie. „We moeten niet de fout van de vorige keer herhalen”, zei hij, doelend op de tekorten van Duitsland en Frankrijk toen het nog goed ging met de economie.

Europees commissaris Bolkestein kondigde tijdens het overleg dinsdag aan dat hij het fraudeschandaal bij het Italiaanse bedrijf Parmalat uitgebreid gaat bestuderen om te bekijken welke maatregelen nodig zijn. Waarschijnlijk in maart komt hij met voorstellen voor beter toezicht op accountants.