Het meisje was onlangs uit Guinee, een van de zwaarst getroffen landen, naar het noordelijke buurland gereisd. Ze reisde samen met haar oma honderden kilometers per bus. De Wereldgezondheidsorganisatie WHO waarschuwt dat daardoor mogelijk veel Maliërs in aanraking zijn gekomen met het virus, omdat het meisje toen al ziekteverschijnselen toonde en dus besmettelijk was.

Volgens de WHO zijn al 43 mensen die contact hebben gehad met het meisje in quarantaine geplaatst. „De WHO noemt de situatie in Mali een crisis,” zei een woordvoerder van de Verenigde Naties.

Diplomatieke bronnen lieten al eerder weten zich zorgen te maken om een mogelijke uitbraak in Mali. Het straatarme land is volgens hen nauwelijks voorbereid tegen ebola, onder andere door de instabiele situatie in het noorden van het land, waar islamitische milities dood en verderf zaaien.