De reden die aanvankelijk werd gegeven voor de sluiting tussen november 2013 en februari was ‘de betrouwbaarheid van de levering te waarborgen’. De echte reden was een reeks veiligheidsincidenten, erkent Harrie Buurlage, directeur van exploitant NRG. Zo werd een kapotte gasdetector genegeerd, was een cruciaal onderdeel van de kernreactor al tien jaar niet onderhouden en werd doorgewerkt na een meting van een gevaarlijke concentratie uranium. De betrokken medewerkers zijn ontslagen. De rest is bijgeschoold over veiligheid, zegt Buurlage.

De Kernfysische Dienst greep in na het uraniumincident. Hoewel de hoge meting achteraf niet bleek te kloppen, had de gevaarlijke concentratie een kettingreactie kunnen veroorzaken. NRG zette toen maar een van de twee installaties uit. „Terugkijkend was het beter geweest de installatie acuut stil te leggen”, zegt Buurlage.

Het ministerie van Economische Zaken heeft de NRG een hoge voorwaardelijk boete opgelegd. De Tweede Kamer is nooit op de hoogte gebracht van de incidenten of de boete, schrijft de krant.

De reactor in Petten produceert bijna een derde van de medische isotopen wereldwijd. Dat zijn radioactieve stoffen die in de gezondheidszorg worden gebruikt om bijvoorbeeld tumoren op te sporen en te behandelen.