De termijn van Eurlings liep nog tot april volgend jaar, maar de raad van commissarissen van het bedrijf zag nu al geen heil in een verlenging van zijn dienstverband.

Eurlings wordt opgevolgd door Pieter Elbers, de huidige tweede man van het Nederlandse deel van luchtvaartcombinatie Air France-KLM. De termijn van Eurlings als hoogste baas van de Nederlandse luchtvaartmaatschappij liep nog tot april volgend jaar.

Het bedrijf gaf in een persbericht aan dat het besluit om nu te vertrekken in onderling overleg tussen de voormalige minister en de raad van commissarissen is genomen. Uit latere toelichtingen bleek dat de commissarissen hebben besloten dat Eurlings niet kon blijven. Over de redenen daarvoor wilde een woordvoerder van KLM woensdagavond niets zeggen.

Eurlings heeft nog geen anderhalf jaar de leiding van KLM in handen gehad. Hij nam op 1 juli vorig jaar het roer over van Peter Hartman. Daarvoor zat hij sinds 2011 in het bestuur van de Koninklijke Luchtvaart Maatschappij.

Eurlings lag de afgelopen tijd naar verluidt zwaar onder vuur binnen KLM, mede omdat hij onzichtbaar was tijdens de lange staking van Franse piloten bij zusterbedrijf Air France. Ook zou hij volgens ingewijden de Nederlandse belangen binnen het internationale concern niet goed hebben verdedigd.

De 44-jarige Elbers startte zijn carrière in 1992 bij KLM, waar hij sinds in 2012 in het bestuur zit. Elbers is momenteel operationeel directeur van KLM.

Nederlandse vakbonden gaven vorige maand aan te zijn geschrokken van de harde lijn die Air France koos in het conflict met zijn werknemers. Onder meer FNV Bondgenoten liet weten te vrezen dat ook KLM een hardere lijn zal inzetten bij de onderhandelingen over een nieuwe cao. De vakbonden waren woensdagavond niet in staat inhoudelijk op het vertrek van Eurlings en de benoeming van Elbers te reageren.