Dat zei de Saudische minister van Volksgezondheid, Hamad al-Manie, vrijdag. Ondanks berichten over nieuwe gevallen van de longziekte SARS in China zijn Chinese moslims welkom in Saudi-Arabië. De overheid laat evenwel geen pelgrims uit Congo toe. In dit land heeft de Wereldgezondheidsorganisatie het ebolavirus geconstateerd.

De hadj begint 30 januari. Bedevaartgangers uit SARS-gebieden worden na aankomst gescand met een camera die hun lichaamstemperatuur opmeet. „Wij hebben alle voorzorgsmaatregelen genomen om eventuele spoedgevallen het hoofd te kunnen bieden”, zei Manie. Moslims die een besmettelijke ziekte bij zich dragen, worden naar huis gestuurd of in quarantaine gezet.

Vorig jaar hebben bijna 2 miljoen moslims de bedevaart naar Mekka gemaakt. De autoriteiten zetten 20 ziekenhuizen, 188 gezondheidscentra en 155 ambulances in voor de medische verzorging van de bedevaartgangers. Daarnaast zijn meer dan honderd medische specialisten en verpleegkundigen uit Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Maleisië overgebracht om te werken in de ziekenhuizen. Zij werken samen met 9500 lokale artsen, verpleegkundigen en ondersteunend personeel.