Het kabinet heeft negen topsectoren aangewezen. Bedrijven in deze sectoren kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan het oplossen van maatschappelijke vraagstukken. Onder deze sectoren vallen onder meer energie, chemie, water en agri & food.

De toegevoegde waarde (opbrengstwaarde minus de kosten) van de topsectoren nam sinds 2010 met bijna 4 procent toe, ruim tweemaal zo veel als gemiddeld (bijna 2 procent), aldus het statistiekbureau. In totaal kwam de toegevoegde waarde uit op bijna 147 miljard euro in 2013, een kwart van het bruto binnenlands product (bbp), ofwel alle geproduceerde goederen en diensten, in Nederland.

De arbeidsproductiviteit nam relatief sterk toe tot 107.000 euro per arbeidsjaar. Ter vergelijking, gemiddeld voor alle sectoren was dit 83.000 euro in 2013. Dit hoge bedrag is vooral toe te schrijven aan de topsectoren energie en chemie die uit grote, kapitaalintensieve bedrijven bestaan.

Innovatie speelt een grote rol bij de topsectoren. De helft van de bedrijven doet aan innovatie (voor alle bedrijven in Nederland is dat nog geen 40 procent) en circa driekwart van de innovatie-uitgaven van bedrijven wordt gedaan door de topsectoren. In 2012 was dat ruim 10 miljard euro, waarvan 5,4 miljard euro voor rekening komt van de hightechsystemen en materialen.