De confrontatie vond plaats toen de agent voor een beveiligingsbedrijf patrouilleerde in de buurt. Hij droeg daarbij zijn politie-uniform. De tiener en een aantal andere mannen zouden spontaan op de vlucht zijn geslagen bij het zien van de politieman, die besloot de achtervolging in te zetten.

Daarop ontstond volgens de politie een worsteling, die eindigde in een vuurgevecht. De tiener zou daarbij drie schoten hebben gelost. Daarna blokkeerde zijn wapen, zei de politiechef van St. Louis tegen een lokale krant. De agent zou 17 keer hebben geschoten.

Sommige actievoerders geloven niets van de lezing dat de tiener als eerste vuurde. „Hij had een broodje in zijn hand en ze dachten dat het een wapen was”, zei de nicht van de doodgeschoten man tegen de media. „Ze hebben 16 keer op hem geschoten. Dat is gewoon moord.”

De kwestie ligt extra gevoelig omdat de schietpartij plaatsvond op enkele kilometers afstand van de stad Ferguson. Daar liepen protesten afgelopen zomer volledig uit de hand, nadat een blanke agent een zwarte tiener had doodgeschoten. Ook bij de schietpartij van woensdag was de schutter een blanke politieman.

Bij de demonstratie in St. Louis richtte de woede van actievoerders zich wederom tegen de politie. Tientallen mensen schreeuwden tegen de aanwezige agenten. Ook koelden ongeveer tien mensen hun woede op twee politiewagens. Ze sloegen erop en trapten ertegenaan.