Het EP heeft voortdurend kritiek op het autoritaire beleid van de Hongaarse premier Viktor Orban, waaronder zijn strenge mediawetgeving. Tegen Hongarije lopen al speciale Europese procedures.

Timmermans, die in de Europese Commissie onder meer verantwoordelijk wordt voor Fundamentele Rechten, zei dat hij eerst heel precies wil kijken naar de wettelijke bepalingen en gedragingen van Hongaarse staatsinstellingen ten opzichte van haar burgers. Zijn die in strijd met Europese regels en normen, dan zal hij daarover in discussie gaan met de regering-Orban.

Levert dat niets op, dan behoort onder meer een zogeheten artikel 7-procedure tot de mogelijkheden, waarbij een land tijdelijk stemrecht in de EU-vergaderingen kan verliezen. „Ik zal daarvoor niet terugschrikken”, zei Timmermans, die eraan toevoegde dat hij zich vaak heeft geërgerd aan de stoere taal vanuit de EU naar landen buiten de unie, waar de EU tegenover EU-landen die het zelf niet zo nauw nemen met de Europese grondwaarden zich vaak timide opstelt.

Timmermans zei er bij dat hij ervan uitgaat dat Hongarije zich houdt aan de EU-regels en dat hij niet van plan is om op alle toespraken van Orban te reageren. Daar zou hij anders een dagtaak aan hebben, zei hij.