Afgelopen weekend vernam de Zuid-Koreaanse minister van Defensie, Ryoo Kihl-jae, bij monde van een aantal hooggeplaatste Noord-Koreaanse functionarissen dat Kim Jong-un niet ziek is. De Noord-Koreanen brachten een onverwacht bezoek aan het buurland in verband met de sluitingsceremonie van de Aziatische Spelen.

Des te opmerkelijker is het –aldus de Frankfurter– dat diezelfde Kim, die zichzelf graag presenteert als sportfan, maandag niet aanwezig was bij het feestelijk onthaal van de Noord-Koreaanse sporters in Pyongyang. „Als Kim Jong-un geen problemen met zijn gezondheid heeft, dan betekent dat dat Noord-Korea grote problemen heeft”, citeert de Duitse krant de Chinese website Duowei.

Gesuggereerd wordt dat de nieuwe sterke man van Noord-Korea mogelijk vice-maarschalk Hwang Pyong-so is. De plaatsvervanger van Kim in de machtige defensiecommissie was een van de hooggeplaatste functionarissen die zaterdag onverwacht in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul opdook. Daarbij werd hij ook nog eens geflankeerd door de lijfwachten van Kim – volgens sommige waarnemers een privilege dat alleen aan de leider zelf is voorbehouden.

Geruchten over de positie van Kim Jong-un circuleren al langer. Afgelopen zaterdag verklaarde Remco Beuker, hoogleraar Koreanistiek aan de Universiteit Leiden, tegenover de NOS dat de Noord-Koreaanse leider feitelijk is „uitgerangeerd.”