„Gevangenen in Britse cel stelselmatig mishandeld”
Gevangenen in een van de bekendste gevangenissen van Groot-Brittannië, Dartmoor Prison, worden stelselmatig mishandeld en vernederd. Ze worden vastgehouden in omstandigheden die doen denken aan strafinrichtingen in de negentiende eeuw. Dat staat in een rapport van de Britse inspectie van het gevangeniswezen.
In het zeer kritische rapport typeert hoofdinspecteur Anne Owers de gevangenis op de uitgestrekte heide in Zuidwest-Engeland, waar plaats is voor 700 gedetineerden, als „de gevangenis waar de tijd heeft stilgestaan.” Critici in het gevangeniswezen hebben Dartmoor Prison al vergeleken met Camp X-Ray in Guantanamo Bay op Cuba.
Gevangenen met zelfmoordneigingen worden in Dartmoor soms opgesloten in een „ontstellende stalen kooi”, schrijft Owers, hoewel de gevangenisdirecteur dat verboden heeft. Een man met psychische problemen is eens „buitengewoon confronterend” toegetakeld door zeven bewaarders in beschermende kleding. Medegevangenen waren „duidelijk geschokt en bang.”
De gedetineerden doen lichaamsoefeningen in kleine cellen met granieten muren die negentiende-eeuws aandoen. „De cellen en de kooi zijn vernederend en geschikter voor gevaarlijke dieren dan voor mogelijk suïcidale gevangenen”, rapporteert Owers.
Bijna een kwart van de gedetineerden zegt verbaal mishandeld te worden door het gevangenispersoneel - meer dan elders in Groot-Brittannië. Bewaarders noemen de gevangenen regelmatig „afval” en „gespuis” en gebruiken racistische taal tegen allochtonen. Zes procent van de gevangenen zegt fysiek te zijn aangevallen, tweemaal zoveel als gemiddeld in Groot-Brittannië. Meer dan eenderde zegt zich onveilig te voelen en sommigen vertelden te worden geslagen en geschopt.
Een van de gevangenen zei tegen de inspecteurs: „Als je in Dartmoor komt, stap je de enige tijdmachine in die ik ken. Rechtstreeks 200 jaar terug.”
De directeur-generaal van de Britse gevangenisdienst, Martin Narey, heeft zich de kritiek aangetrokken en zegt dat gewerkt wordt aan het oplossen van de problemen. „Het is duidelijk dat dergelijke negentiende-eeuwse toestanden en uitstraling niet langer getolereerd kunnen worden.”
Maar het stafhoofd van Dartmoor Prison, Trevor Horn, blijft ontkennen dat het personeel gevangenen verbaal en fysiek mishandelt. „In 1997 hebben we een uitstekende beoordeling gehad en we hebben ons werk sinds die tijd niet anders gedaan. Wij herkennen ons absoluut niet in dit rapport”, aldus Horn.
