De Nederlandse F-16’s testten onder meer hun inzet voor zogeheten ‘close air support’. Daarbij ondersteunen vliegtuigen troepen op de grond. Na zondag zijn de Nederlandse jachtvliegtuigen volledig gereed om ingezet te worden boven Irak, zegt Defensie.

Behalve de ondersteuning van grondtroepen kunnen de gevechtsvliegtuigen worden ingezet voor aanvallen op opslagplaatsen van munitie of militair materieel. Ook kunnen ze vijandelijke mortieropstellingen, tanks en andere voertuigen onder vuur nemen.

Nederland zet 8 F-16’s in bij de strijd tegen terreurorganisatie IS. Daarvan zijn 2 toestellen reserve. Het complete F-16-detachement telt ongeveer 250 mannen en vrouwen. Maandag is het detachement op volle sterkte. Daarnaast zendt Nederland tot 130 militairen uit om de Koerdische en Iraakse strijdkrachten te adviseren en trainen.

Volgens commodore Onno Eichelsheim, directeur operaties van de Koninklijke Luchtmacht, zijn de eerste vluchten succesvol verlopen. Dat zei hij zondag in het tv-programma Nieuwsuur. Eichelsheim schat de risico’s die de Nederlandse F-16’s lopen niet zo hoog in, al zijn dergelijke operaties nooit helemaal zonder gevaar. „We beschikken over voldoende inlichtingen.” Eichelsheim heeft „geen slapeloze nachten” van de mogelijkheid dat IS de F-16’s uit de lucht zou kunnen halen, zoals generaal buiten dienst Steve Netto zaterdag in De Telegraaf zei.

Waarschijnlijk zullen de Nederlandse F-16 komende week ook gaan bombarderen. Ze zullen vooral proberen wapens en wapendepots van IS uit te schakelen.

Ook Belgische F-16’s zijn zondag begonnen met vluchten boven het conflictgebied. De zes toestellen en het daarvoor ondersteunende personeel worden alleen ingezet bij aanvallen tegen IS in Irak, niet in Syrië.