Het gaat volgens justitie om een internationale groep van hackers. Twee van de aangeklaagden hebben eerder op dinsdag schuld bekend: een Amerikaan van 28 en een Canadees van 22 jaar. Ze krijgen in januari hun straf te horen. Bij de andere verdachten gaat het om Amerikanen van 20 en 18 jaar oud.

„De Amerikaanse economie wordt voortgedreven door innovatie. Maar Amerikaanse innovatie is alleen waardevol als het beschermd kan worden. De schuldbekentenissen van vandaag geven aan dat we de Amerikaanse intellectuele eigendommen zullen beschermen tegen hackers, of ze dat nou doen vanuit hier of vanuit het buitenland”, aldus het ministerie. „Dit is geen onschuldige misdaad.”

Eerder op de dag maakte de FBI bekend dat zij een Pakistaan heeft gearresteerd die spyware-apps aan de man wilde brengen, waarmee mensen via hun mobiele telefoon bespioneerd kunnen worden. Het gaat volgens de federale recherche om de eerste strafrechtelijke zaak ooit in de VS over het aanbieden en verkopen van dergelijke spionage-apps.

Met de technologie kan alle communicatie via de mobiele telefoon worden onderschept maar ook alle omgevingsgesprekken in een straal van 4,5 meter rond het apparaat. „De verkoop van spyware is niet alleen verwerpelijk maar het is ook een misdaad”, aldus het departement van Justitie. „Deze applicatie geeft potentiële stalkers en criminelen de middelen om iemands vertrouwelijke communicatie binnen te dringen.”