Mammadli (1978) is voorzitter van een onafhankelijk studiecentrum voor het toezicht op verkiezingen en de bevordering van de democratie in het autoritair geregeerde land. Hij werd in mei tot 5,5 jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens machtsmisbruik en benadeling van de belangen van de staat. Mammadli krijgt de onderscheiding voor zijn inzet voor vrije verkiezingen in Azerbeidzjan.

De prijs, die door de Raad van Europa is ingesteld, is genoemd naar de toneelschrijver en strijder voor de mensenrechten Vaclav Havel (1936-2011). Hij werd na de val van het communisme eind 1989 president van het toenmalige Tsjechoslowakije. Nadat Tsjechië en Slowakije uiteen waren gegaan, werd hij tot president van Tsjechië gekozen. Aan de prijs is een bedrag van 60.000 euro verbonden.