Naar verluidt is de voormalige toezichthouder en huidig provinciaal gouverneur Guo Shuqing de belangrijkste kandidaat om Zhou op te volgen. Mogelijk wordt het vertrek van Zhou volgende maand aangekondigd bij een grote bijeenkomst van de leiding van de Chinese Communistische Partij. President Xi zou graag meer medestanders hebben op topposities in de overheid, het leger en de partij.

De Chinese centrale bank liet aan de krant echter weten dat Zhou niet op korte termijn gaat vertrekken. Hij staat sinds 2002 aan het hoofd van de centrale bank van de tweede economie van de wereld en heeft met 66 jaar inmiddels een leeftijd bereikt waarop de meeste topambtenaren in China al met pensioen zijn gegaan.