Vooral degenen die negatief aankijken tegen de scheiding en degenen die geen nieuwe relatie krijgen, lijken slechter in staat contacten te ontwikkelen die de sociale verliezen na een scheiding kunnen compenseren.

Dat blijkt uit een proefschrift waarop L. Terhell op 22 januari aan de Vrije Universiteit in Amsterdam promoveert. De promovenda vergeleek de sociale deelname en de steunnetwerken van gescheiden mannen en vrouwen met gegevens uit een representatieve steekproef uit 1998.

Terhell onderzocht veranderingen in persoonlijke netwerkrelaties over een langere periode na echtscheiding. Ze gebruikte gegevens uit een vervolgstudie waarbij 40 mannen en 64 vrouwen twaalf jaar na hun scheiding waren geïnterviewd.

Het bleek dat alleenstaande gescheiden mensen over het algemeen minder vaak en minder verschillende sociale contacten hebben dan hertrouwde personen. Zij ondervinden echter relatief veel ondersteuning van de leden van hun netwerk. Degenen met een nieuwe partner hebben ongeveer evenveel steunrelaties als mensen in hun eerste huwelijk. Het merendeel van de gescheiden mensen haalt steun uit zijn of haar persoonlijke netwerk van familie en vrienden.

Terhell concludeert dat de ervaring van een scheiding voor sommige personen blijvende sociale verliezen oplevert. Voor mensen die negatieve gevoelens en conflicten hebben over de scheiding is het moeilijker anderen te mobiliseren. Dat geldt ook voor introverte mensen. Investeren in eigen relaties tijdens het huwelijk en het doorbreken van een hardnekkige negatieve houding tegenover de ex-partner zijn van belang voor het voorkomen van langdurige negatieve sociale gevolgen.