De sikhs zijn vastberaden: het is ondenkbaar dat zij zonder de kleurrijke windsels op hun hoofd in het openbaar verschijnen.

Er zijn niet zo veel sikhs in Frankrijk - zo’n 5000 tot 7000 op een totale bevolking van 60 miljoen. Daarom heeft de Franse regering hen waarschijnlijk over het hoofd gezien bij de besprekingen met moslims, Joden en christenen om de scheiding van kerk en staat in Frankrijk te handhaven. De sikhs tonen zich beledigd.

„We zijn hierdoor geschokt”, zegt Chain Singh, voorzitter van een sikhtempel in Bobigny, even buiten Parijs. De tulband is een belangrijke uitingsvorm van hun geloof en de gedachte om zonder een tulband op straat te lopen, is voor sikhs onaanvaardbaar.

Volgens de plannen van de Franse regering moeten vanaf volgend schooljaar islamitische hoofddoeken, Joodse keppeltjes en christelijke kruisen uit het klaslokaal verdwenen zijn. De discussie gaat hoofdzakelijk over hoofddoeken. Op sommige Franse scholen zijn al meisjes weggestuurd omdat ze weigerden hun hoofddoek af te doen.

Maar weinig mensen realiseren zich dat sikhkinderen een soortgelijke situatie te wachten staat, zegt Singh, die een brief schreef aan de Franse president Jacques Chirac om te protesteren tegen het regeringsbesluit.

Op enkele scholen hebben ouders met de directie onderhandeld om hun zonen de tulbanden, die hun lange, ongeknipte haren verbergen, toch te laten dragen. Sikhmeisjes knippen hun haar ook niet en sommigen dragen een hoofddoek of een tulband. De sikhs vrezen dat er geen mogelijkheid meer is om te onderhandelen als de wet eenmaal van kracht is. „Wij kunnen als sikhs niet leven zonder tulband, we slapen zelfs met een kleine tulband”, aldus Singh.

De internationale belangenvereniging United Sikhs probeert via een petitie aandacht te vragen voor de toestand in Frankrijk. Er zijn wereldwijd meer dan 20 miljoen sikhs, hoofdzakelijk in India. De Londense sikhs organiseren samen met moslims voor zaterdag een betoging tegen het Franse verbod. Voor de betoging zijn T-shirts ontworpen met een afbeelding van marcherende sikhsoldaten uit de Eerste Wereldoorlog. Een van de sikhs zwaait met een Franse vlag. Op de voorzijde staat ”1914: Sikhs marcheren voor de vrijheid van Frankrijk”, op de achterzijde ”2004: Franse sikhs strijden voor hun vrijheid om de tulband te dragen”.