Ongeveer 50 leiders van Ahrar al-Sham (Islamitische beweging voor de vrije mensen van de Levant) waren volgens het Observatorium bijeen in de woning van een van de leiders in de provincie Idlib in het noordwesten van Syrië. Ahrar al-Sham maakt deel uit van de alliantie Islamitisch Front die de jihadisten van Islamitische Staat bestrijdt. Zij zou worden gefinancierd door de Golfstaten.

In januari verloor een andere leider van Ahrar al-Sham, Abu Khaled al-Soury, het leven door een zelfmoordaanslag. Soury had nauw samengewerkt met Osama bin Laden, de oprichter van het terreurnetwerk al-Qaeda. Ook met de huidige al-Qaedaleider Ayman al-Zawahri stond hij op goede voet.