Het overkwam een baptistengezin in de Oezbeekse stad Navoi een paar weken geleden, op zondag 17 augustus. De zware delegatie van politieagenten en andere beambten drong de woning van Artur en Irina Alpayev zonder enige waarschuwing vooraf binnen, zo meldde de Noorse nieuwsdienst Forum 18 deze week.

Een officieel huiszoekingsbevel was er niet. De politie dreef de familie en de gasten bijeen in één ruimte. Vervolgens fotografeerden en filmden de agenten alle voorwerpen, kisten en kasten. Alle christelijke lectuur die ze maar konden vinden, namen ze mee.

De moeder van Artur Alpayev (afkomstig uit Oezbekistan maar nu woonachtig in Israël) en een echtpaar uit Rusland (waarvan de vrouw eveneens in Oezbekistan is geboren) die bij het baptistengezin op bezoek waren, moesten tijdens de inval hun paspoorten inleveren en zijn later het land uitgezet. Naar verwachting volgen er ook nog boetes, aldus Forum 18.

De familie Alpayev is lid van een baptistengemeente. Tijdens de inval waren er ook andere gemeenteleden in hun huis, onder wie Nikolai en Larisa Serin en hun drie kinderen. Bij dit gezin deed de politie eveneens een urenlang durende huiszoeking. Daarbij nam ze godsdienstige lectuur, een Bijbel en een laptop in beslag. Hoewel Nikolai Serin een officieel document toonde waarop stond dat de lectuur was goedgekeurd door het Comité voor religieuze zaken –een overheidsinstantie– mocht hij zijn boeken niet houden. Toen de nieuwsdienst vroeg om een reactie op de gebeurtenis in Navoi verklaarde een woordvoerder van de antiterreurpolitie in de stad dat hij „nieuw” was in dit departement „en niet van de details op de hoogte” was.

Forum 18 constateert dat de Oezbeekse autoriteiten niet-aflatend bezig zijn gelovigen te vervolgen en te straffen. Invallen en inbeslagnames, ook van paspoorten, zijn aan de orde van de dag. De politie confisqueert persoonlijke notitieboekjes met aantekeningen van godsdienstlessen en preken. Kerkdiensten maar ook sportactiviteiten en de zomervakantie van christenen worden verstoord. Een protestantse pastor was samen met zijn zoon en diens vrienden aan het volleyballen toen vijftien politieagenten en beambten zijn woning in Tsjirtsjik, in de regio Tasjkent, binnenvielen. Zijn boeken en eigendommen is hij kwijt. Alle aanwezigen, behalve de voorganger en zijn zoon, werden meegenomen naar het politiebureau en daar meer dan vier uur lang verhoord. Volgens Forum 18 vrezen allen voor boetes. Ook de bezoekers van een zomerkamp georganiseerd door een baptistengemeente in Tasjkent, werden lastiggevallen.

Oezbekistan verscherpt controle

De verscherpte controle door de Oezbeekse staat en de inmenging van de overheid in het privéleven van christenen zijn het gevolg van een wet die op 15 augustus in werking trad, de zogenoemde Wet op de preventie van wetsschendingen. Deze stelt een reeks overheidsorganisaties in staat om individuele burgers te belemmeren in de vrije uitoefening van hun godsdienst of levensovertuiging, aldus Forum 18.

Begin dit jaar werd een wet van kracht die de overheid vergaande invloed geeft op de productie, import en verspreiding van religieuze lectuur. Dat verklaart de toegenomen inbeslagnames van Bijbels en andere godsdienstige lectuur. De bezittingen van christenen worden vaak op last van de rechter vernietigd.

Volgens Open Doors arresteert Oezbekistan wekelijks christenen. Vrijwel altijd legt de staat daarbij torenhoge boetes op. Ook wordt er steeds vaker geweld tegen gelovigen gebruikt.