Melkweg onderdeel van omvangrijk supercluster (video)
De supercluster van sterrenstelsels –waartoe ook onze Melkweg behoort– is honderdmaal groter dan altijd werd aangenomen. Dat concludeert een internationaal team van astronomen, nadat zij het enorme gebied in kaart brachten.
De wetenschappers gaven de supercluster de naam Laniakea, dat staat voor onmetelijk heelal.
De studie, die donderdag wordt gepubliceerd in het wetenschapsblad Nature, beschrijft een nieuwe methode om te bepalen waar de ene supercluster ophoudt en de andere begint. Dat was tot op heden lastig vast te stellen, omdat de superclusters onderling verweven zijn.
De astronomen bekeken de bewegingen van de individuele sterrenstelsels. Stelsels die zich op de grens van twee superclusters bevinden, worden beïnvloed door de zwaartekracht. Aan de hand van de bewegingen konden de wetenschappers vaststellen bij welke supercluser een sterrenstelsel zich uiteindelijk zal voegen.
Zo stelden ze vast dat de Melkweg zich bevindt in een hoekje van supercluster Laniakea. De cluster zelf is 500 miljoen lichtjaar groot, en bevat pakweg 100.000 sterrenstelsels.
