De laatste politicus die de SER leidde was PvdA’er Klaas de Vries: van 1996 tot 1998. Daarna waren ex-Rabobanktopman Herman Wijffels, oud-werkgeversvoorman, bankier en wetenschapper Alexander Rinnooy Kan en Wiebe Draijer, afkomstig van adviesbureau McKinsey, voorzitter van de SER. Wijffels is een CDA’er, de twee anderen D66’ers.

Hamer is gepokt en gemazeld op het Binnenhof. Ze zit vanaf 1998 onafgebroken in de Tweede Kamer voor de PvdA, en behoort daarmee tot de absolute routiniers in het parlement.

Van april 2008, toen ze de wegens gezondheidsproblemen afgetreden Jacques Tichelaar opvolgde, tot juni 2010, was ze fractievoorzitter van de sociaaldemocraten. Ze kreeg destijds de voorkeur boven Diederik Samsom, die later alsnog PvdA-leider werd. Bij kabinetsformaties werd Hamer regelmatig getipt voor een post als minister of staatssecretaris, maar tot een benoeming kwam het niet.

Haar politieke ervaring zal Hamer als SER-voorzitter goed van pas komen. Vooral voor de vakbeweging lijkt haar kandidatuur geen slecht nieuws. De PvdA-politica heeft zich steeds geprofileerd als iemand van de linkervleugel van haar partij, ook wel de vakbondsvleugel genoemd. Hamer, geboren in 1958 in de Amsterdamse achterstandswijk Slotervaart, geldt als een ouderwetse sociaaldemocrate, die opkomt voor de zwakkeren in de samenleving. In haar jeugd heeft ze zelfs enige tijd met de communistische CPN geflirt.

Hamer staat bekend als een vasthoudende politica, die niet makkelijk van haar standpunt is af te brengen. Als Kamerlid vocht ze tijdens Balkenende IV een verwoede strijd uit met toenmalig CDA-minister van Sociale Zaken Piet Hein Donner over een herziening van het ontslagrecht. Hamer won.

Inmiddels wordt het ontslagrecht op initiatief van haar partijgenoot Lodewijk Asscher toch hervormd. Blij zal Hamer niet zijn geweest toen dat plan in het regeerakkoord werd opgenomen, maar ze heeft politiek instinct genoeg om te weten wanneer je je verzet maar beter kunt staken.