De omstandigheden waarbij duizenden mensen dagelijks op de vlucht slaan en de aanvoer van geneesmiddelen ernstig is verstoord, zouden tot een stijging van het aantal nieuwe tuberculosegevallen kunnen leiden.

Masud Dara, hoofd van het tbc-programma bij de Wereldgezondheidsorganisatie voor zover het Europa betreft, is er niet gerust op. „De situatie met tuberculose was niet goed voor het uitbreken van het conflict en wordt alleen maar erger.”

Oekraïne heeft op Rusland na het grootste tbc-probleem in Europa. Volgens officiële cijfers lijden 48.000 mensen er aan de ziekte en heeft tbc in 2013 meer dan 6000 levens geëist.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie staat een op vier tbc-patiënten echter niet officieel geregistreerd. Bovendien kampt Oekraïne met resistente tuberculose, die veel moeilijker te behandelen valt dan gewone tbc.

Organisaties in de regio vrezen dat de ziekte meer levens zal eisen, omdat het door de gevechten onmogelijk is geworden om gevallen te identificeren, te volgen en indien nodig tijdig voor behandeling te zorgen.

„Er zijn aanwijzingen dat het aantal nieuwe gevallen van tbc zal toenemen. Tuberculosepatiënten hebben regelmatig medicijnen nodig, maar als de behandeling onderbroken wordt en ze nergens zorg kunnen krijgen, bestaat het risico dat de ziekte zich verspreidt en dat er mensen sterven”, verklaart Dara.

Artsen in Donetsk, een stad met 1 miljoen inwoners en het regionale bolwerk van pro-Russische separatisten, hebben aan humanitaire organisaties laten weten dat ze vrezen voor het lot van patiënten die behandeling nodig hebben.

Ole Solvang van Human Rights Watch heeft in Oost-Oekraïne uitgebreid onderzoek gedaan naar de impact van het huidige conflict op de volksgezondheid. Hij meldt dat een ziekenhuisdirecteur in Donetsk vertelde dat zijn hospitaal een capaciteit heeft voor 1200 patiënten, maar dat er als gevolg van de oorlog maar 
450 patiënten waren.

Juriy Semionovitsj, een arts uit Donetsk, zegt dat de situatie 
onder controle is. „Er zijn momenteel 550 tbc-patiënten 
in de ziekenhuizen van Donetsk en Slavjansk. Ze krijgen de geneesmiddelen en de behandeling die ze nodig hebben. Nog eens 200 externe patiënten krijgen de vereiste middelen.”

Anderen zijn veel pessimistischer. „Na het conflict zullen we met zekerheid een piek zien in het aantal gevallen van alle vormen tbc”, meent Natalia Chursina, onderdirecteur van het regionale tuberculoseziekenhuis in Donetsk.