Het Panamakanaal is één van de beroemdste waterwegen ter wereld. Het verbindt de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan. De snelle doorsteek scheelt maanden varen onder Zuid-Amerika langs. Het kanaal is ruim 80 kilometer lang en heeft drie sluizen. De Verenigde Staten begonnen in 1904 met de aanleg. De VS hadden Panama gesteund in de strijd om onafhankelijkheid van Colombia, in ruil voor de zeggenschap over het kanaal.

Pas in 1999 kwam het kanaal in Panamese handen en kreeg het land de inkomsten van de tol. Elk jaar gaan er ongeveer 14.000 schepen door het kanaal. Die vervoeren zo’n 6 procent van de wereldhandel. De verbreding van het kanaal, waar sinds 2007 aan wordt gewerkt, is naar verwachting eind volgend jaar klaar.