De paus verontschuldigde zich eind vorige maand tijdens een bezoek aan de Evangelische Kerk van de Verzoening in Caserta voor de vervolging van pinksterkerken onder het Italiaanse fascistische regime. Dat stond pinksterkerken niet toe hun geloof te praktiseren.

„Onder hen die de pinksterkerken vervolgden, alsof zij idioten waren die een bedreiging vormden voor het ras, waren ook katholieken”, zei de paus. „Ik ben herder van de katholieken, en ik vraag jullie vergeving voor deze onwetende katholieke broeders en zusters, die misleid waren door de duivel.”

Persbureau Associated Press schreef over het pauselijk bezoek een uitgebreid artikel en citeerde Franciscus: „Sommigen zullen verbaasd zijn dat de paus de evangelicalen bezoekt. Maar hij komt om zijn broeders te ontmoeten.”

De paus zou christenen willen stimuleren om hun eenheid en diversiteit te „vieren” in een reeks oecumenische toenaderingen. Een Italiaanse predikant schreef deze week op de website RealClear­Religion dat de verhouding tussen de verschillende christelijke confessies daarmee flink worden opgeschud.

Veel Italiaanse evangelicalen weten niet goed wat ze aan moeten met de positieve reacties van hun Amerikaanse geloofsgenoten in de richting van paus Franciscus. „Er is een heleboel naïviteit en oppervlakkigheid”, stelde de Italiaanse kerkplanter Leonardo De Chirico eerder deze week op zijn weblog. „De analyses zijn gebaseerd op persoonlijke indrukken, op de schijnbaar evangelicale taal van deze paus, of op brokjes informatie die de complexiteit van het rooms-katholicisme tekortdoen.”

Evangelicale en pinksterorganisaties in Italië spraken op 19 juli hun grote verontrusting uit over de steeds grotere openheid ten opzichte van de paus en zijn kerk. De Italiaanse Evangelische Alliantie, de Federatie van Pinkster­kerken, de Assemblies of God in Italië en de Apostolische Kerk zeggen „gealarmeerd” te zijn door „de recente oecumenische openingen.”

De organisaties schreven ervan overtuigd te zijn „dat het onverenigbaar is met het Bijbelse onderwijs dat een kerk de vrijheid neemt om elementen toe te voegen aan de geloofsleer, zoals de Mariadogma’s.” Een kerk „wier hart een politieke staat is”, is volgens hen on-Bijbels. Ze nodigen evangelicalen nationaal en internationaal uit om een „gezond Bijbels onderscheidingsvermogen uit te oefenen, zonder te vervallen in unionistische initiatieven die de Schrift weerspreken.”

Lees ook in Digibron:

Paus vraagt pinksterkerk om vergeving, Reformatorisch Dagblad (29 juli 2014)

Evangelicalen tegen openheid richting RKK, Reformatorisch Dagblad (22 juli 2014)