Dat meldde Open Doors, een organisatie die opkomt voor vervolgde christenen, donderdag. De vijf behoren tot de door de overheid toegestane Lutherse Kerk. Ze werden eind april gearresteerd, vlak nadat de kerk aankondigde dat de pastors tot predikant bevestigd zouden worden.

Een formele aanklacht tegen de mannen bleef uit. Ook kregen ze geen kans zichzelf te verdedigen voor een rechtbank. Het grootste deel van hun tijd in hechtenis zaten de pastors in isoleercellen. Midden juli werden ze overgeplaatst naar een gezamenlijke cel, waar ze tot hun vrijlating zondag verbleven.

Sinds 2002 zijn in Eritrea alleen de islam, de Eritrees-Orthodoxe, de Lutherse en de Rooms-Katholieke Kerk toegestaan. Niet-geregistreerde samenkomsten zijn verboden. Regelmatig worden christenen bij dergelijke bijeenkomsten gearresteerd. Zo zitten er nog 22 christenen vast die in mei werden opgepakt in de plaatsen Ginda en Dongolla.