Van de 1103 inheemse soorten die zij hebben onderzocht kan tegen 2050 meer dan eenderde verdwenen of bijna verdwenen zijn ten gevolge van de veranderingen die hun leefgebieden ondergaan als het warmer wordt, zeggen de onderzoekers in het tijdschrift Nature.

Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties heeft berekend dat de temperatuur op aarde tussen nu en het jaar 2100 tussen de 1,4 en 5,8 graden Celsius zal stijgen. Naar gelang de hoogte van de stijging zal volgens de schrijvers van het artikel in Nature 15 tot 37 procent van de door hen onderzochte soorten het niet overleven.

De onderzoekers hebben bij hun onderzoek gebruikgemaakt van computermodellen. Zij erkennen dat verwachtingen over het klimaat en de door hen gebruikte modellen onzekerheden in zich bergen, maar denken dat hun negatieve voorspellingen werkelijkheid kunnen worden als de geïndustrialiseerde wereld geen maatregelen neemt tegen de uitstoot van broeikasgassen.

Andere wetenschappers zien in de conclusies van hun collega’s een aanleiding voor milieubeschermers om bij hun onderzoek naar bedreigde soorten alvast rekening te houden met de effecten van klimaatverandering. De Britse ecoloog Alastair Fitter zei dat ontbossing en verdrukking door binnenvallende soorten op dit moment de grootste bedreigingen vormen van de inheemse plant- en diersoorten.

Volgens de Amerikaanse geleerde Terry Root toont het onderzoek de noodzaak aan om natuurgebieden aan elkaar te koppelen, zodat bedreigde planten en dieren bij klimaatverandering een gunstiger omgeving kunnen opzoeken.