De Coentunnel, die is verbonden met de nieuwe, Tweede Coentunnel, is sinds 05.00 uur weer volledig toegankelijk voor al het verkeer. Rijkswaterstaat schrapte de feestelijke opening vanwege de vliegtuigcrash in Oekraïne. Aanvankelijk zou minister Melanie Schultz van Haegen (Infrastructuur en Milieu) als eerste een ritje maken door de tunnelbuis, maar zondag werd duidelijk dat ze hiervan afzag.

Directeur-generaal Jan Hendrik Dronkers van Rijkswaterstaat werd daarop de eerste persoon die maandagochtend door de tunnel mocht rijden. „Als symbolische handeling heeft hij een aantal pilonnen weggehaald die voor de tunnel stonden”, zei een woordvoerster van Rijkswaterstaat.

De bijna 50 jaar oude Coentunnel sloot vorig jaar mei voor een grondige renovatie. Dat gebeurde nadat de Tweede Coentunnel klaar was. De oude tunnel is voorzien van een schoorsteen voor betere luchtkwaliteit en de tunnelinstallaties zijn vervangen en aangepast aan de eisen van de Wet Tunnelveiligheid.

De Coentunnel was jarenlang een knelpunt voor het verkeer. Het aantal weggebruikers steeg sinds de opening in 1966 flink. Reden er in 1970 nog gemiddeld zo’n 44.200 voertuigen per dag doorheen, tegenwoordig zijn dat er meer dan 100.000. Met de openstelling van de gerenoveerde buis ontstaat een grote Coentunnel en moet er een einde komen aan het fileleed. Zo zijn er nu acht rijstroken, waarvan in de ochtendspits vanaf de noordkant richting de stad vijf rijbanen beschikbaar zijn. Aangezien gebruik wordt gemaakt van twee wisselstroken, zijn dat in de avondspits vijf de andere kant op.

Tegelijkertijd met de opening van de Tweede Coentunnel kwam er ook een nieuwe snelweg, de Westrandweg (A5). Ondanks het openen van de nieuwe tunnel en deze weg, was het afgelopen jaar vaak nog flink afzien. In de tunnelbuis vanuit het noorden richting Amsterdam gebeurden veel ongelukken, waarop Rijkswaterstaat in september extra maatregelen trof.