De afgelopen dagen hebben de opstandelingen herhaaldelijk Oekraïense vliegtuigen neergehaald. Vlucht MH17 van Malaysia Airlines kwam neer iets ten westen van Krasni Loech en ten noordoosten van Sjachtarsk. Eerder donderdag beschuldigde Kiev Moskou er nog van een Oekraïens gevechtsvliegtuig te hebben neergehaald.

De rebellen hebben ook veel wapens buitgemaakt in de strijd tegen het regeringsleger, waaronder naar verluidt ook luchtdoelraketten. Eerder op de dag verklaarde een van de opstandelingenleiders dat ze de beschikking hebben over wapens om vliegtuigen op grote hoogte neer te halen. Ze ontkenden later evenwel met klem de Boeing te hebben neergeschoten.

Beide kampen wijzen naar elkaar met de beschuldigende vinger. Journalisten hebben spaarzaam toegang tot het gebied en kunnen zich niet heel erg vrij bewegen. Waarnemers van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) zijn lang vastgehouden door separatisten.

Een verslaggever van persbureau Reuters is wel in het gebied. Hij meldt tientallen doden te hebben gezien. Een reddingswerker zei tegen hem dat het toestel is neergekomen bij Grabovo en dat er lichaamsdelen en brokstukken in een straal van 15 kilometer daar omheen zijn gevonden.