Hij herinnerde eraan dat Merkel nog maar 35 jaar oud was toen een kwart eeuw geleden de Muur van Berlijn viel „en wij in minder dan een jaar tijd de hereniging van ons land (…) bereikten”. Merkel viert haar verjaardag donderdagavond met zeker 1000 genodigden in het hoofdkwartier van de Christen-Democratische Unie (CDU) in Berlijn.

Kohl dringt er bij Merkel op aan vast te houden aan „een verenigd Europa aan de zijde van de Amerikaanse vrienden in de vrije westerse wereld”. De weg van ‘het jaar nul’, het jaar van het einde van de Tweede Wereldoorlog, naar nu, is nooit vanzelfsprekend geweest, waarschuwt Kohl.

De verhouding tussen beide christendemocratische leiders was bekoeld. Kohl voelde zich van de troon gestoten binnen de CDU, toen hij in 2000 het erevoorzitterschap verloor na een financieel schandaal in de partij.

Duitse media vatten de loopbaan van Merkel samen als een „van het meisje van Kohl tot moeder van de natie”. Ze wordt als leider van de belangrijkste Europese economie ook de machtigste vrouw ter wereld genoemd. Vaak draaien wereldleiders in Moskou, Peking of Washington het nummer van Merkel als ze de Europese Unie willen bellen.

Kohl was 1982 tot 1990 bondskanselier van West-Duitsland en vervolgens van heel Duitsland tot 1998. Hij werd opgevolgd door de sociaaldemocraat Gerhard Schröder. Op 22 november 2005 werd Merkel bondskanselier. In december vorig jaar begon ze na haar verkiezingswinst aan een nieuwe, derde ambtstermijn. Als ze nog een keer de verkiezingen wint, zou ze langer bondskanselier kunnen zijn dan Kohl.