Tot die conclusie komt de faculteit diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht in een onderzoek in opdracht van Stichting Rugvin. De studie werd mogelijk gemaakt met steun van het Wereld Natuur Fonds (WNF). „Ongeveer de helft van de bruinvissen die in de Zeeuwse wateren dood wordt gevonden blijkt verhongerd en vermagerd. Met name jonge bruinvissen die zelfstandig moeten leren jagen, komen om door verhongering”, aldus de onderzoekers.

In 2011 werden nog 61 bruinvissen geteld. Vorig jaar waren dat er slechts 18. Naar schatting leven er nog enkele tientallen bruinvissen in de Oosterschelde. Ondertussen spoelen vaker sterk vermagerde dieren aan.

„Kennelijk overleven veel jonge vissen niet. Voor bruinvissen die na de zoogtijd in het najaar zelf voedsel moeten vangen, is vooral de afname van dikkoppen funest. De dikkop is hun belangrijkste voedselbron”, stelt het WNF. De lagere visstand in de Oosterschelde wordt vermoedelijk veroorzaakt door voedselarmer water.