Het stimuleren van hergebruik van afval kan volgens de commissie in de hele EU 580.000 nieuwe banen opleveren, het concurrentievermogen vergroten en de vraag naar dure en schaarse grondstoffen doen afnemen.

„Als wij willen concurreren, moeten we het maximum uit onze grondstoffen halen, en dat betekent recyclen in plaats van afval dumpen”, aldus Europees commissaris voor milieu Janez Potocnik. Een beter gebruik van grondstoffen kan de economische groei met 1 procent doen toenemen. Het Europese bedrijfsleven kan zo jaarlijks 600 miljard euro besparen, terwijl de uitstoot van broeikasgassen met 2 tot 4 procent afneemt.

Het voordeel voor de Nederlandse economie zou volgens de commissie 7,3 miljard euro per jaar zijn, en 54.000 banen opleveren.

De doelstellingen kunnen volgens de commissie worden bereikt door een combinatie van wettelijke voorschriften, vrijwillige initiatieven en stimuleringsmaatregelen.

Milieuorganisaties reageren kritisch op de voorstellen, die zij een stap in de goede richting maar onvoldoende noemen. Volgens Milieudefensie moeten er regels komen zodat producten langer meegaan. Ook moet er een statiegeld op elektronische producten komen. Friends of the Earth bekritiseert dat nauwelijks iets gedaan wordt om het beslag op water en land bij de industriële productie te verminderen. De maritieme milieuorganisatie Seas at Risk noemt de voorgestelde reductie van afval op zee met 30 procent in 2020 volstrekt onvoldoende. En de vervoersorganisatie EVO pleit weer voor beter gecoördineerde Europese regels voor het vervoer van afvalstoffen.