Volgens analisten beheerst optimisme over een verder economisch herstel in 2004 de aandelenhandel in Europa. De AEX klom 0,7 procent tot 340,13 punten en zette zo de opwaartse lijn voort waarmee de beursgraadmeter in 2003 was geëindigd. Net als de andere indices van de grote Europese beurzen had Amsterdam het jaar met winst uitgeluid.

Het afgelopen jaar tot speculatiefonds gereduceerde Hagemeyer was de grootste stijger onder de 25 hoofdfondsen. Het aandeel van het noodlijdende handelshuis boekte 14 procent koerswinst. Handelaren kopen het aandeel in de hoop te verdienen aan de ophanden zijnde aandelenemissie.

Akzo Nobel was met een verlies van bijna 1 procent een van de weinige dalers. Het aandeel van het chemie– en farmacieconcern staat waarschijnlijk onder druk door winstnemingen na de eerdere stijgingen.

Vooral de IT– en elektronicafondsen deden het goed. Getronics boekte een plus van ruim 7 procent. Bestuursvoorzitter Klaas Wagenaar liet vrijdag in De Telegraaf weten dat de winstmarges in de Verenigde Staten het afgelopen jaar fors zijn verbeterd. In het kielzog schreef Philips er 2,5 procent bij en koerste chipmachinefabrikant ASML eveneens hoger met een plus van 2,8 procent. Branchegenoot ASMI was met een winst van bijna 2 procent de grootste stijger van de MidKap–fondsen. De index van de middelgrote fondsen stond 0,6 procent hoger.

Fortis won bijna 2 procent. Beleggers beloonden het nieuws dat de Belgisch–Nederlandse bank ongeveer 220 miljoen euro in contanten en aandelen heeft ontvangen voor zijn Aziatische dochter Fortis Bank Asia.

Ook Parijs en Londen boekten winst, zij het iets bescheidener dan de Amsterdamse beurs: respectievelijk 0,5 en 0,3 procent. De Duitse DAX deed het daarentegen beter en noteerde bijna een vol procentpunt hoger dan waar de 31e december op was gesloten. De index van de dertig meest verhandelde fondsen op de beurs in Frankfurt passeerde voor het eerst sinds half juli 2002 de 4000–puntengrens.

Vooral Adidas trok met een koersstijging van bijna 2 procent de graadmeter omhoog. De sportkledingproducent verwacht dit jaar de grote ommekeer voor zijn omzet op de Amerikaanse markt. „Ik zie licht aan het einde van de tunnel", verklaarde topman Herbert Hainer. Net als op het Damrak waren ook in Frankfurt IT– en elektronicafondsen de gangmakers. Infineon boekte een koerswinst van ruim 2 procent.

Op de valutamarkt bleef de euro boven de grens van 1,26 dollar en noteerde 1,2615 dollar, net iets meer dan bij het slot van de handel woensdag.