Veel passagiers zaten er niet in de eerste vlucht van Lahore naar Delhi. Zo’n veertig mensen hadden een kaartje gekocht, vooral Pakistanen met familie in India. De terugvlucht telde meer dan honderd passagiers, voornamelijk journalisten.

De Pakistaanse luchtvaartmaatschappij Pia gaat zes vluchten per week verzorgen, tussen Lahore en Delhi, en Karachi en Mumbay. India Airlines vliegt vanaf volgende week. Een retourtje Delhi-Lahore gaat bij beide maatschappijen ongeveer 120 euro kosten voor een vlucht van een uur.

In december 2001 trokken India en Pakistan de landingsrechten van hun respectieve nationale luchtvaartmaatschappijen in, na een bomaanslag op het Indiase parlement. De Indiase politie was overtuigd van de betrokkenheid van Pakistan bij de aanslag. De toch al broze verstandhouding tussen beide staten verkilde. India verdenkt Pakistan van directe betrokkenheid bij terroristische aanslagen in het Indiase deel van Kasjmir. Over het Himalayastaatje Kasjmir voerden beide landen sinds 1948 al twee oorlogen met elkaar.

Dat Indiërs naar Pakistan kunnen vliegen en andersom is het resultaat van voorzichtige pogingen van de twee landen, en van de internationale gemeenschap om de relatie te normaliseren. Nadat eerdere onderhandelingen op niets uitliepen, legde India in oktober aan Pakistan een lijst met vijftien simpele voorstellen voor.

Pakistan en India zouden weer tegen elkaar cricket kunnen spelen; ook moest het eenvoudiger worden van het ene land naar het andere te reizen. Pakistan ging akkoord. Een maand later riep Islamabad eenzijdig een staakt-het-vuren uit, aan de Indiaas-Pakistaanse grens en de zogenoemde Line of Control, het front dat dwars door Kasjmir loopt. Op 2 december 2003 maakten beide regeringen de datum bekend voor de hervatting van de vluchten: 1 januari 2004, op tijd voor de bijeenkomst van Saarc, de organisatie voor Zuid-Aziatische economische samenwerking.

Al voor 1 januari mocht een Indiaas militair vliegtuig de internationale vliegroute over Pakistan gebruiken voor een vliegtuig vol hulpgoederen voor de slachtoffers van de aardbeving in Bam in Iran. Deze dagen vliegen honderden Indiase politici, ambtenaren en journalisten naar Pakistan voor de Saarc-bijeenkomst in Islamabad. Saarc begint officieel op 4 januari, maar de Indiase staatssecretaris van buitenlandse zaken is al in Pakistan. Ook premier Antal Vajpayee vliegt naar Islamabad. De officiële gesprekken tijdens Saarc gaan over bevordering van handelsbetrekkingen en verlaging van invoertarieven tussen de aangesloten landen in de regio. Zij worden overschaduwd door speculaties over voortgaande vredesonderhandelingen tussen president Musharraf van Pakistan en premier Vajpayee van India. Op de agenda: een agenda voor mogelijke besprekingen over besprekingen inzake Kasjmir.