„Natuurlijk zijn wij wel gewaarschuwd, maar je verwacht niet dat ze zomaar drie schoolgaande kinderen kidnappen”, zei Heilbron (41) kort na de ontvoering tegenover persbureau ANP. Hij emigreerde ruim twintig jaar geleden naar Israël. „Binnen onze nederzettingen is alles rustig, maar zodra je naar buiten rijdt, voel je de spanning. Het komt heel hard aan omdat het jongens uit onze gemeenschap zijn.”

Twee van de gedode jongens woonden in nederzettingen in gebieden die in de ogen van de internationale gemeenschap illegaal zijn omdat die op bezette Palestijnse grond zijn gebouwd.

Sinds de verdwijning van de tieners is er voor Joodse kolonisten nog geen liftverbod ingesteld. „Wij kunnen niet zomaar dat soort beperkingen opleggen, maat we ontraden het wel”, zei legerwoordvoerder Peter Lerner eerder.

„Liften is hier onderdeel van de levensstijl, hoe gek dat misschien ook klinkt voor Nederlanders”, zegt Heilbron. „In kleine nederzettingen komt maar eens in de twee uur een bus langs, die ’s avonds al vroeg stopt. Tieners hebben nog geen geld voor een auto, dus liften ze.”

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu toonde zich na de ontvoering teleurgesteld over de lauwe reactie van de internationale gemeenschap. Netanyahu riep de internationale gemeenschap ertoe op Hamas te veroordelen, Israëls recht op zelfverdediging te steunen en Hamas te manen „zijn bondgenootschap met Abbas te beëindigen.”

„Eenieder die de vrede een warm hart toedraagt moet de Palestijnse Autoriteit te verstaan geven dat zij geen regering kan vormen met de steun van kinderontvoerders en moordenaars 
van onschuldigen”, zei de premier.

De regering-Netanyahu grijpt de gelegenheid volgens analisten aan om Hamas flink aan te pakken. De ontvoering biedt Israël de mogelijkheid om „de bolwerken van Hamas op Palestijns gebied zo grondig mogelijk de kop in te drukken”, stelde de Israëlische militair analist Alex Fishman.