Dat heeft de politie woensdag gemeld. De gevechten, die dinsdag plaatsvonden, behoorden tot de hevigste in maanden tussen illegale gewapende groeperingen.

Volgens de politie van de staat Bolivar vielen circa 500 rebellen van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) en het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) dinsdag drie dorpen in Bolivar aan. In een van de dorpen, Pozo Azul, vermoordden ze 39 paramilitairen. Ook een groot aantal rebellen kwam om het leven, zeiden ooggetuigen. Een omstander die zich toevallig in de vuurlinie bevond, werd dodelijk getroffen in de kogelregen tussen rebellen en paramilitairen.

Over eventuele slachtoffers in de andere twee aangevallen dorpen is nog niets bekend. Het leger heeft versterking naar het gebied gestuurd.

De paramilitaire groeperingen, die vaak meewerken met het Colombiaanse leger, hebben vorig jaar een wapenstilstand afgekondigd en houden vredesbesprekingen met president Alvaro Uribe. De linkse rebellen nemen geen wapenstilstand in acht en gaan door met vechten tegen zowel het leger als de paramilitairen. De oorlog kost jaarlijks duizenden mensen het leven.