Op het befaamde New Yorkse plein Times Square waren alcohol en vuurwerk om veiligheidsredenen niet toegestaan. De kleur oranje van de alarmfase die de overheid soms afkondigt, was opvallend aanwezig, met name in de vorm van hoedjes. Burgemeester Michael Bloomberg en Shoshana Johnson, de reserviste die in Irak een tijdlang krijgsgevangene was, stuurden samen de grote kristallen bol voor de laatste minuut van 2003 naar beneden. Er kwamen circa 750.000 mensen om het begin van 2004 te vieren, onder streng toezicht van veiligheidsbeambten, onder wie scherpschutters.

De Europese hoofdstad van het nieuwjaarsfestijn bleek woensdagavond Berlijn, waar een miljoen mensen in uitgelaten en vreedzame sfeer het nieuw jaar inluidden. De opkomst rond de Brandenburger Tor was met een kwart miljoen belangstellenden flink hoger dan verwacht.

Ook grote belangstelling voor de gezamenlijke viering van het nieuwe jaar was er aan het stand van Copacabana in Rio de Janeiro, waar naar schatting 2 miljoen mensen het jaar 2004 begroetten. Elders op het zuidelijk halfrond was eerder al het nieuwe jaar begroet met het grootste vuurwerkspektakel van deze jaarwisseling, dat van Sydney in Australië.

De meeste massale bijeenkomsten waren feestelijk en zonder opmerkelijke incidenten. In Londen was een aantal traditionele massabijeenkomsten op centrale pleinen afgelast uit vrees voor aanslagen. Maar circa 100.000 begroeters van het nieuwe jaar verzamelden zich op de zuidelijke oever van de Theems.

Op de Champs-Elysées in Parijs waren vreedzaam en vrolijk een half miljoen mensen bijeen, terwijl in arme voorsteden zoals gebruikelijk vandalisme de jaarwisseling ontsierde. Niettemin waren de geweldplegingen in Frankrijk minder ernstig en omvangrijk dan vorig jaar.

De Russische president Vladimir Poetin bejubelde het stijgende bevolkingsaantal in zijn nieuwjaarstoespraak. Hij ziet dat als een teken van herwonnen vertrouwen onder de Russische bevolking, nadat het bevolkingscijfer de afgelopen tien jaar sterk was gedaald.

Geweld en ongelukken waren er zoals ieder jaar. In Thailand zijn op oudejaarsavond zeker 148 doden gevallen in verband met de viering van de jaarwisseling. In veel gevallen veroorzaakten dronken automobilisten dodelijke verkeersongelukken.

Vuurwerk eiste veel slachtoffers. Volgens de Deense politie was het een chaotische jaarwisseling in het Scandinavische land met twee doden als gevolg van vuurwerk. In de Filipijnen ontplofte woensdagmiddag een vuurwerkwinkel, waardoor een huizenblok razendsnel in vlammen opging. Zeker 28 mensen vonden de dood bij dit drama in Lucena City.

Noord-Korea stuurde een nieuwjaarsboodschap uit waarin het land zich opnieuw bereidwillig verklaart om een vreedzame oplossing te vinden voor de kernwapenkwestie. Paus Johannes Paulus riep onder meer op tot vrede in het Midden-Oosten.