De maatregel, de laatste in een serie handreikingen van de VS naar hun aartsvijand, maakt het onder meer mogelijk dat Amerikaanse werknemers van NGO’s naar Iran reizen en daar Amerikaans geld uitgeven zonder speciale toestemming van Washington. Nu is dat nog verboden en staan er op overtreding van de sancties hoge boetes. De opschorting van de maatregel geldt voor negentig dagen, zo maakte het ministerie van Financiën in Washington woensdag bekend.

Sinds de islamitische revolutie in 1979, toen de sjah, een Amerikaanse bondgenoot, werd verdreven, zijn de betrekkingen tussen Teheran en Washington stroef. Voor Teheran zijn de VS de ’Grote Satan’; de Amerikaanse president Bush ziet Iran als onderdeel van een veronderstelde ’As van het Kwaad’. De Verenigde Staten verbraken hun diplomatieke betrekkingen met Iran in 1980 en legden het land sancties op. Aanleiding was de gijzeling van 52 Amerikanen door islamitische studenten in de ambassade van de VS in Teheran, die 444 dagen duurde.

Maar na de verwoestende aardbeving van tweede kerstdag, waarbij mogelijk 50.000 doden zijn gevallen, heeft Bush aangegeven dat hij samen met andere naties de hulpende hand wil bieden aan de Iraniërs.