Vanuit de politiek was veel kritiek gekomen op het feit dat Ashcroft als vertrouweling van president Bush de leiding van het onderzoek had gekregen.

Voor het onderzoek heeft het ministerie van Justitie nu de advocaat Patrick Fitzgerald uit Chicago ingeschakeld als speciaal onderzoeker.

Het onderzoek moet een antwoord opleveren op de vraag of het Witte Huis achter het lekken van de naam van de CIA-agente zit. Het zou met de onthulling de echtgenoot van de vrouw, tegenstander van de oorlog in Irak en oud-ambassadeur Joseph Wilson, willen beschadigen. Het bekendmaken van namen van CIA-agenten is strafbaar, omdat zij daardoor in gevaar kunnen komen.