Veel herkenning op veteranendag Oudewater
OUDEWATER. „Wij organiseren deze dag speciaal voor u. U hebt gediend in Nederlands-Indië, Nieuw-Guinea of Joegoslavië. U hebt zich ingezet voor onze vrijheid, voor recht en vrede. Daar willen we graag aandacht aan besteden.”
Burgemeester Verhoeve van Oudewater stak zaterdag in het stadhuis zijn waardering voor de veteranen niet onder stoelen of banken. „De gemeente Oudewater wil de inzet van de veteranen eren.” Samen met de Stichting Nationale Veteranendag had Verhoeve een regionale veteranendag georganiseerd in het historische Oudewater. Bijna 400 veteranen uit Woerden, Oudewater, Montfoort, Lopik en IJsselstein waren hiervoor uitgenodigd.
„Een prachtige dag”, glunderen de veteranen Dorrestijn (82) uit Harmelen en Frans (65) uit Woerden, die in Nieuw-Guinea en Cambodja dienden. „Het gaat ons om de waardering die uit zo’n dag spreekt. Goed dat zoiets wordt georganiseerd. We gaan weleens naar de Veteraneninstuif in Woerden, maar dit is helemaal een geweldig initiatief. Je ziet vrienden en bekenden. Oude verhalen komen boven.”
Dorresteijn laat de demonstraties aan de Waardsedijk naast het stadskantoor aan zich voorbij gaan. Oudewater staat deze dag in het teken van het leger. Er is veel belangstelling voor de show van legervoertuigen, terwijl het Korps Nationale Reserve –in vol tenue– in de binnenstad aanwezig is om informatie te verstrekken over defensie. „Maar vanavond is het hoogtepunt”, vindt Dorrestijn. „We worden ontvangen op het gemeentehuis, de commissaris van de Koning komt en de Marinierskapel geeft een concert. Topklasse. Ik ben dol op die muziek: ik heb zelf zestig jaar bij een fanfare gezeten.”
Ewoud en Nel Benschop uit Jaarsveld zijn de hele middag al in Oudewater. „We zijn even bij die demonstraties wezen kijken. Erg leuk. Daarna hebben we op een terrasje gezeten”, vertelt Nel Benschop terwijl haar man in gesprek is met oud-collega’s. „We gaan zo veel mogelijk naar dit soort dagen toe. Volgende week gaan we naar de Nederlandse Veteranendag in Den Haag en we gaan ook altijd naar de bijeenkomsten in Den Helder en Roermond. We maken er gewoon een gezellig dagje van.”
Voor het stadhuis is het inmiddels een feest van herkenning. Oud-strijders vallen elkaar in de armen, kloppen elkaar op de schouders „Hé, ouwe reus leuk je weer te zien. Alweer in training voor de vierdaagse? Loop je weer mee? Echt? Knap man.”
Rond halfzeven verschijnt burgemeester Verhoeve op het bordes van zijn stadhuis en wenkt de militairen naar binnen. Voor een enkeling is het een hele toer om de trappen te beklimmen. De veteranen schudden de handen van de vier burgemeesters uit de regio en zoeken een plaatsje. „Ga jij maar bij je vrienden zitten”, zo schuift een echtgenote haar man naar voren. Waarna ze zelf foto’s schiet van de reeks hoogwaardigheidsbekleders die zich verzamelt.
Er worden veteranenanjers opgespeld en er zijn waarderende toespraken van burgemeester Verhoeve, commissaris van de Koning Van Beek en oud-marineofficier en huidig bestuurslid van het Veteraneninstituut Scholten. „U hebt de grondslag gelegd voor de vrijheid van deze generatie. Dit is een van de gelegenheden waarop de samenleving u openlijk eer betuigt. En u als groep de geschiedenis een gezicht geeft.”
Er wordt getoast en de veteranen laten zich het oranjebitter goed smaken. Dan volgt het hoogtepunt van de bijeenkomst: een optreden van de Marinierskapel. Veteranen, hoogwaardigheidsbekleders en officieren van de Nationale Reserve gaan in optocht naar het kerkplein en maken een indrukwekende entree onder de tonen van de kapel. „Hooggeschoolde muzikanten, in zijn categorie een van de beste orkesten ter wereld”, aldus Verhoeve.
Dan klinkt het Wilhelmus. De veteranen salueren en zingen –sommigen de hand op het hart– uit volle borst mee. „Doe het zesde ook maar; dat moet lukken met al die veteranen”, was vooraf het verzoek van burgemeester Verhoeve. Zodat even later ook de aloude belijdenis over het plein galmt: „Mijn schild ende betrouwen, zijt Gij, o God mijn Heer.”
