NEW YORK. Duizenden inwoners van de failliete Amerikaanse stad Detroit zijn afgesloten van water. Activisten doen een beroep op de VN om het „recht op water” te beschermen.

Het is voor het eerst dat activisten en niet-gouvernementele organisaties (ngo’s) de Verenigde Naties vragen te interveniëren in een van de rijkste landen in de wereld. Maude Barlow, oprichter van het Blue Planet Project, een groep die pleit voor water als mensenrecht, wijst erop dat bij duizenden mensen het water meedogenloos is afgesloten. Gezinnen met kinderen, ouderen en zieken kunnen zich niet wassen, hun wc niet doorspoelen of thuis koken. „Het is de ergste schending van het recht op water die ik ooit gezien heb buiten de sloppenwijken in de armste landen om.”

In maart kondigde het Departement voor Water en Riolering plannen aan om het water af te sluiten bij 1500 tot 3000 inwoners per week, als ze hun water­rekeningen niet betalen. Dinsdag keurde de stad een stijging van de waterprijs met 8,7 procent goed. Inmiddels hebben meer dan 80.000 van de 680.000 inwoners een betalingsachterstand. Duizenden gezinnen zitten al zonder water, en er zullen er nog duizenden volgen.

Mary Grant, onderzoeker bij Food & Water Watch, zegt dat de povere sociale bijstand die er bestaat, niet voldoende is voor mensen om alle huishoudkosten te betalen. „Armen betalen relatief meer van hun inkomen aan water.” In Detroit, een stad die ooit een bloeiende auto-industrie had, heeft de werkloosheid een recordhoogte bereikt en 40 procent van de bevolking leeft in armoede. De waterprijs is de afgelopen tien jaar met 119 procent gestegen.