Op de foto’s lijken gemaskerde mannen van ISIS te staan. Zij zetten hun gevangenen in voertuigen en dwingen die op een later moment om op hun buik en met hun handen op hun rug in een greppel te gaan liggen. Op andere beelden lijken de gevangen in plassen bloed te liggen. De zwarte vlag van ISIS wordt duidelijk in beeld gebracht. De executies zouden een wraakactie zijn voor de dood van de ISIS-commandant Abdul Rahman al-Beilawy. Die zou zijn omgekomen bij het offensief van ISIS tegen Mosul, de tweede stad van Irak.

Verscheidene Iraakse regeringsmedewerkers zetten grote vraagtekens bij de authenticiteit van de beelden, aldus The New York Times. De militairen uit het Iraakse regeringsleger zouden zijn omgebracht in de provincie Salaheddin, enkele honderden kilometers ten noorden van Bagdad. Vanuit dat gebied zijn tot dusver geen berichten binnengekomen over grote aantallen mensen die zijn begraven. Maar volgens de Britse krant The Guardian heeft een Iraakse legerwoordvoerder gezegd dat de foto’s wel echt zijn.

De Iraakse regering van de sjiitische premier Nuri al-Maliki is afgelopen week vernederd door de snelle opmars van enkele duizenden soennitische jihadisten die zich ISIS noemen. De regering is inmiddels in de tegenaanval gegaan en claimt dat het binnen 24 uur bijna 300 extremisten heeft gedood. Daarbij heeft Bagdad steun gekregen van Syrië, dat een reeks aanvallen heeft uitgevoerd op bases van de extremisten.

ISIS vecht ook in Syrië tegen de troepen van president Bashar al-Assad. De regering-Assad is volgens waarnemers bang dat de terreurgroep met de veldtocht door Irak aan kracht wint. De soennitische jihadisten hebben afgelopen week veel wapens buitgemaakt op Iraakse legereenheden die vaak zonder hun uitrusting de benen namen.