„Vrede sluiten vraagt om moed, meer nog dan oorlogvoeren”, aldus de paus. Naast moed is voor het sluiten van vrede „sterkte en geduld” nodig. Israëli’s en Palestijnen onderhandelen al jaren vergeefs over vrede. Onlang is een nieuwe, door de Amerikanen gesteunde onderhandelingsronde op niets uitgelopen.

Via Twitter (#weprayforpeace) had de leider van de Rooms-Katholieke Kerk „alle mensen van goede wil” opgeroepen om mee te bidden voor vrede in het Midden-Oosten. De bijeenkomst vond plaats in de tuinen van de kerkelijke staat op een plek waar geen beelden zijn van christelijke heiligen waaraan joden of moslims aanstoot hadden kunnen nemen.

Na de bijenkomst met christelijke, joodse en islamtische gebeden plantten Franciscus, Peres en Abbas samen een olijfboom, traditioneel een symbool voor de vrede. Daarna trok de paus zich met zijn gasten voor een gesprek terug.

Franciscus nodigde de twee presidenten eind mei uit tijdens zijn rondreis door het Midden-Oosten. Hij onderstreepte dat hij niet wil bemiddelen in het conflict, maar met Abbas en Peres over vrede wil praten „in religieuze zin”. Met het gezamenlijke gebed hoopt de paus bij te dragen aan een sfeer waarin de dialoog tussen Israël en de Palestijnen weer op gang komt.