Met het bedrijf en de vakbonden is eerder al afgesproken dat daar een zogenoemd mobiliteitscentrum voor zal worden opgericht.

„Ik ben opgelucht dat er nu een sociaal akkoord ligt. Als het akkoord ook door de vakbondsleden en ondernemingsraad wordt goedgekeurd, kunnen wij snel beginnen met het begeleiden van mensen van werk naar werk”, zei hij zaterdag tegen het ANP.

Hij benadrukt nog eens dat het niet alleen gaat om de 1230 mensen van de sigarettenfabriek die hun baan verliezen als Philip Morris uiterlijk per 1 oktober sluit. Ook bij toeleveranciers in de regio rond Bergen op Zoom gaat werkgelegenheid verloren.

„Volgens schattingen gaat het om 2500 tot 3000 banen”, zegt Petter. „Ook voor die werknemers moet straks ander werk worden gezocht. Het liefst bij nieuwe bedrijven die duurzaam willen investeren in onze regio. Dat wordt een zware klus.”

Over de inhoud van het sociaal plan, dat volgens Philip Morris voorziet in de hoogste ontslagvergoeding die ooit in Nederland is uitgekeerd, wil hij zich niet inhoudelijk uitlaten. „Als de vakbonden en hun leden tevreden zijn, zijn wij dat ook.”

Vakbonden en Philip Morris bereikten zaterdagochtend na 16 uur onderhandelen een akkoord over het sociaal plan. Partijen waren weer teruggekeerd aan de onderhandelingstafel na drie dagen van stakingen.

Philip Morris kondigde in april de sluiting van de fabriek aan. De onderneming noemt als redenen onder meer economische zwakte, toename van de illegale handel en goedkopere alternatieven zoals shag. Het concern zegt dat zijn sigarettenverkoop wereldwijd met 20 procent is gedaald. „Dit soort multinationals maakt nu eenmaal zo zijn eigen afwegingen”, aldus Petter.

De in 1980 geopende fabriek in Bergen op Zoom produceert jaarlijks 70 miljard sigaretten, onder meer de merken Marlboro, L&M en Chesterfield, voor de Europese en Japanse markt. De fabriek, de grootste van Philip Morris International in Europa, is volgens de vakbonden winstgevend.