Dat meldde de Washington Post woensdag. Het Witte Huis is het echter met het voorstel niet eens omdat dit kan worden opgevat als signaal dat de Verenigde Staten zich willen terugtrekken uit het Midden-Oosten.

De Amerikaanse minister van Defensie, Rumsfeld, informeerde eerder deze maand de Nationale Veiligheidsraad dat het Pentagon het aantal militairen in de Sinaï wil terugbrengen van 865 tot 26, aldus de krant, die zich baseert op ambtenaren. De Amerikaanse militairen maken deel uit van een internationale troepenmacht die zich sinds het vredesakkoord tussen Israël en Egypte uit 1978 in de Sinaï bevindt. Het Pentagon zou volgens de zegslieden ook een einde willen maken aan de Amerikaanse spionagevluchten boven de Sinaï om toe te zien op de scheiding van Israëlische en Egyptische troepen.

Maar gezien het opgelaaide geweld tussen Israël en de Palestijnen, willen het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken niets doen dat kan worden uitgelegd als zouden de VS zich uit de regio willen terugtrekken. Het voorstel van Rumsfeld werd dan ook niet enthousiast ontvangen, aldus de zegslieden. Het plan maakt deel uit van de wens van Rumsfeld om het aantal Amerikaanse troepen in het buitenland te verminderen. Vorig jaar zou hij de Amerikaanse aanwezigheid in de Sinaï hebben besproken met de Israëlische premier Ariel Sharon.

Zowel Egypte als Israël liet weten hier niets voor te voelen. Sharon stuurde onlangs een hoge diplomaat naar Washington met een boodschap van deze strekking. Naar verwachting zal Sharon de kwestie opnieuw aan de orde brengen als hij volgende week een bezoek brengt aan Washington. Ook Egypte voelt weinig voor het plan. „De blijvende aanwezigheid van een Amerikaans contingent is belangrijk”, aldus de Egyptische ambassadeur in Washington, Nabil Fahmy.