In een anoniem telefoontje werd de verantwoordelijkheid voor de diefstal vrijdagmiddag opgeëist door een studentenvereniging. Deze beloofde het schip op 2 januari terug te brengen, aldus de eigenaar. Hij hield er al rekening mee dat het om een grap ging. De politie gaat uit van een publiciteitsstunt, omdat Roosendaal op de hoogte zou zijn geweest van de ontvreemding.

De Neeltje Jacoba, die in 1929 werd gebouwd, lag in de Compagnieshaven in Enkhuizen. Het schip wordt geëxploiteerd door een stichting en wordt ’s winters nog steeds ingezet als reddingsboot. ’s Zomers wordt het schip onder meer gebruikt bij de begeleiding van evenementen met traditionele schepen.

Eerder dit jaar raakte het schip „landelijk bekend” door de affaire rond Mabel Wisse Smit. De Neeltje Jacoba was in het verleden ongeveer anderhalf jaar eigendom van topcrimineel wijlen Klaas Bruinsma. Wisse Smit verklaarde aanvankelijk Bruinsma te kennen van zeilwedstrijden. Daarna erkende ze enkele keren de nacht op Bruinsma’s boot te hebben doorgebracht in gezelschap van anderen.