Achterliggende week gingen de hekken van de tuin bij Buckingham Palace weer open voor daarvoor uitgenodigde Britten. Voor velen gaat het om een hoogtepunt in hun leven.

Wie denkt gezellig aan een tafeltje met de oude vorstin denkt te kunnen gaan keuvelen, komt bedrogen uit. De koningin wandelt rustig door de menigte. Zij legt contact, niet andersom. Haar even aanschieten is er niet bij.

Bordes

De ”garden party’s” kennen een vast patroon. De poorten van het paleis gaan om 15.00 uur open. Veel genodigden staan dan al in een lange rij voor de hekken.

Als ze binnen zijn, kunnen ze de tuin bekijken: de rozenperken, vijverpartij, wandelpaden en paviljoen. Een bijzonderheid, omdat tuin de rest van het jaar niet voor publiek toegankelijk is.

Om 16.00 uur verschijnt koningin Elizabeth met prins Philip en andere leden van de koninklijke familie –allemaal stijlvol gekleed– op het bordes. Daar luisteren ze naar het volkslied. Daarna dalen ze de trappen af naar het gazon. Via een vooraf uitgestippelde route lopen ze door een deel van de tuin. Hier en daar maken ze een praatje. Elke royal neemt een ander pad door de menigte, zodat alle gasten een gelijke kans hebben een van de Windsors te zien of te begroeten.

Na de wandeling verzamelen de leden van de koninklijke familie zich in de koninklijke theetent. Ook daar ontmoeten zij nog verschillende gasten.

Er worden elk jaar vier party’s gehouden: drie in Londen en een bij het koninklijk paleis in de Schotse hoofdstad Edinburgh. Zo worden alle hoeken van het land bediend.

Sandwiches

Op een tea party komen ongeveer 8000 gasten. Die zijn voorgedragen door overheidsinstellingen, het leger en maatschappelijke organisaties.

Op een gemiddelde party gaan er ongeveer 27.000 kopjes thee, 20.000 sandwiches en 20.000 stukjes cake doorheen. Vierhonderd paleismedewerkers zorgen dat alles in goede banen wordt geleid.

Om 18.00 uur verlaat de koningin met haar familie de tuin weer. Opnieuw klinkt het volkslied, gespeeld door een van de twee militaire bands. Zo weet iedereen dat het feestje ten einde is.

Geen traditie

Of Nederland zich leent voor iets dergelijks is de vraag. Geen van de Nederlandse paleizen heeft een tuin die qua omvang vergelijkbaar is met die van Buckingham Palace.

Nederland kent ook geen traditie van tuinfeesten met stijlvolle kleding. In Engeland halen vrijwel alle bezoekers hun beste pak uit de kast. De vrouwen regelen een sierlijk hoofddeksel. Een bad in de menigte op Koningsdag lijkt beter te passen bij de Nederlandse traditie.