De 40-jarige Sawaya is bezeten van het speelgoed sinds hij op zijn vijfde zijn eerste doos LEGO-blokjes kreeg. Nu werkt hij in zijn ateliers in New York en Los Angeles 10 tot 12 uur per dag aan het bouwen van nieuwe LEGO-kunstwerken. De tentoonstellingsruimte Amsterdam EXPO toont vanaf donderdag 75 van zijn creaties, bestaande uit meer dan 1 miljoen steentjes.

Het grootste werk is een skelet van een T-Rex dinosaurus, die is gemaakt van meer dan 80.000 bouwsteentjes. „Daar ben ik 3 maanden mee bezig geweest”, zei Sawaya dinsdag. Het liefst maakt hij menselijke ‘sculpturen’ van LEGO. „Daar kan ik menselijke expressie in kwijt.”

Zoals het bouwwerk ‘Hands’, waarvoor de kunstenaar 3 weken lang 15.000 blokjes voor op elkaar heeft gestapeld. De menselijke figuur is zijn handen kwijt; die liggen eronder in de vorm van afgebrokkelde LEGO-steentjes. „Dit stuk is mijn nachtmerrie, letterlijk. Mijn handen zijn mijn belangrijkste gereedschap.”

Naast zijn eigen creaties maakt hij zijn eigen interpretaties van bekende kunstwerken, zoals De denker van Rodin, de Mona Lisa van Da Vinci en het Meisje met de parel van Vermeer. In dit ‘17e eeuwse schilderij’ (1694 blokjes) heeft hij een LEGO-steentje toegevoegd voor de oorring van het meisje. Inspiratie doet Sawaya op tijdens zijn reizen. „Zo werk ik nu aan iets dat geïnspireerd is op Amsterdam. Later dit jaar is het klaar.”

De tentoonstelling The Art of the Brick was eerder te zien in onder meer New York, Los Angeles, Melbourne en Shanghai en trok daar miljoenen bezoekers. In Amsterdam, waar ook een ruimte is waar bezoekers zelf met LEGO kunnen spelen, duurt de expositie tot en met 14 september.