Het is zaterdag al vroeg een drukte van jewelste in de historische binnenstad van Dordrecht. Bezoekers trekken in een gekleurd lint van de ene naar de andere attractie. Kinderen en volwassenen vergapen zich aan stoommachines langs de kades, anderen leggen hun oor te luisteren bij het shantykorenfestival en de terrasjes puilen uit.

Een Dordtse ziet het lachend aan. „Ik vind dit een prachtig spektakel. Samen met de kerstmarkt is dit het mooiste evenement van Dordt. Het is gezellig, er is van alles te zien. Mensen komen van heinde en verre. Veel stoomliefhebbers, echte kenners, maar ook gezinnen die er een dagje uit van maken”, aldus de inwoonster van Dordrecht. „Straks maak ik ook een rondje. Maar ik ben vooral dol op de 
schepen. De vlootschouw gisteravond vond ik geweldig. En vanavond ga ik met mijn man naar de Wolwevershaven. Daar liggen de stoomschepen dan langs de kade en wordt alles verlicht. Een plaatje. En dat in je eigen stad.”

Rond de middag dreigt het weer roet in het eten te gooien. De lucht boven het drierivierenpunt van Merwede, Noord en de Oude Maas betrekt. „Het zal toch wel droog blijven”, aarzelt een echtpaar uit Rotterdam. „Twee jaar geleden waren we hier ook. Toen leek het wel herfst, het was zo koud.” Maar de Rotterdammers kunnen gerust zijn: de zon breekt algauw weer door en de temperaturen stijgen tijdens deze zestiende editie van Dordt in Stoom naar zomerse waarden.

De bezoekers vergapen zich aan de talloze stoommachines op de kades. Stoomwalsen, -auto’s en brandspuiten laten hun fluiten schallen en trekken volop bekijks. De bestuurder van stoomwals de Pruttelpot rijdt zwaaiend voorbij. Andere eigenaren leggen aan de vele belangstellenden haarfijn uit hoe hun machine werkt. De toeschouwers –met opmerkelijk veel volwassen mannen– luisteren aandachtig en gaan krakend door de knieën voor een foto.

En er zijn gezinnen, veel gezinnen. „Een mooi dagje uit”, vertelt een moeder terwijl ze uitpuft op een bankje. „Mijn man en de jongens zijn een ijsje halen. Ik blijf uit de drukte. Even bijkomen.” Het gezin maakt het befaamde Stoomrondje, waarmee ze in alle vervoermiddelen mogen. „Met onze kaarten mogen we overal in. De stoomtrein, die oude bussen, we gaan nog een rondvaart maken en je komt zo overal langs. Het is wel prijzig, maar de kinderen hebben een onvergetelijke dag. En wij ook.”