De twee collectiedagen die deze verzameling opleverde, werden gehouden in Doorn en Bergen op Zoom. Het is de bedoeling zo veel mogelijk objecten en persoonlijke herinneringen in het digitaal archief op te nemen. Zaterdag wordt van 10.00 tot 17.00 uur in het Maritiem Museum in Rotterdam een derde collectiedag gehouden.

„Een mooi decoratief sabel uit het Nederlandse leger bijvoorbeeld”, zegt projectleider Ad Polle over wat er inmiddels binnen is. „Daar waren ze in Doorn erg blij mee in verband met de komende expositie.” Aan objecten kwamen vooral dagboeken, foto’s, brieven, helmen en delen van uniformen binnen.

Nederland was weliswaar neutraal tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar de invloed van de strijd was groot op Nederlandse bodem. Naast voedselschaarste was er werkloosheid en kwam er een stroom vluchtelingen vanuit België op gang. Ook waren er 50.000 militairen uit Engeland, Duitsland, België en Frankrijk geïnterneerd.

Het gaat Europeana niet zozeer om de objecten, maar vooral om de verhalen die bij mensen nog in het geheugen zitten. „Zo kwam er een man met een speelgoedfort, dat was gemaakt door een soldaat die was gelegerd in Fort Ruigoord. Daar verveelde hij zich zo stierlijk dat hij daar voor zijn achterneefje een fort maakte, compleet met soldaten van de verschillende legers.”

Mooi vindt Polle vooral het verhaal van de slagersjongen uit Monnickendam die voor de oorlog naar de Verenigde Staten emigreerde. Toen hij er las dat de oorlog in Europa was uitgebroken, wachtte hij tot de Amerikanen er in 1917 naar toe trokken en ging hij in dienst.

„Samen met de Amerikanen vocht hij in Frankrijk tegen de Duitsers. Uiteindelijk kwam hij samen met 19 anderen uit een compagnie van 120 man levend uit de strijd. Eenmaal terug in Amerika kreeg hij er een militaire onderscheiding, het Purple Heart.” Zijn kleinzoon kwam het vertellen, compleet met foto’s en de oorkonde die bij de onderscheiding hoort.