Van Nieuwenhuizen wilde weten wat Asscher vindt van het PvdA-plan om EU-landen te verplichten een werkloosheid van hooguit 5 procent van de beroepsbevolking na te streven. Brussel zou lidstaten die daar niet in slagen, een sanctie moeten kunnen opleggen, zoals dat ook kan bij EU-landen met een te hoog begrotingstekort.

Asscher (ook PvdA) vindt dat EU-landen hun arbeidsmarkt moeten hervormen om de werkloosheid terug te dringen, zoals ook Nederland doet. In veel lidstaten is het tempo van hervormingen volgens hem te laag. Het kabinet wil deze landen aansporen, maar voelt niet voor sancties.

Het kabinet heeft weliswaar 600 miljoen euro uitgetrokken voor banenplannen, maar dat betekent volgens Asscher niet dat het „zich op het standpunt stelt dat hogere collectieve uitgaven automatisch de werkloosheid zullen doen afnemen”. Een gezonde begroting is noodzakelijk voor het herstel in het vertrouwen van de economie, antwoordt hij op vragen daarover van Van Nieuwenhuizen.